JAKARTA – Ketika masih kecil di Mesir, Mohamed Salah sering bermain sepak bola bersama saudaranya sambil membayangkan dirinya sebagai Ronaldo, Francesco Totti, atau Zinedine Zidane. Impian masa kecil itu perlahan berubah menjadi kenyataan. Kini, nama Salah berdiri sejajar dengan para bintang besar yang dulu ia kagumi.

Di usia yang semakin matang, penyerang Liverpool tersebut akan kembali memimpin Timnas Mesir di panggung Piala Dunia 2026. Turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu menjadi kesempatan penting bagi Mesir untuk menorehkan sejarah baru di kompetisi sepak bola paling prestisius di dunia.

Perjalanan Karier: Dari Basel hingga Ikon Liverpool

Karier profesional Mohamed Salah mulai mencuri perhatian saat ia bergabung dengan klub Swiss, Basel, tepat pada ulang tahunnya yang ke-20. Bersama klub tersebut, ia meraih dua gelar liga Swiss sekaligus menunjukkan performa impresif di ajang Liga Champions.

Perjalanan ke Liga Inggris sempat dimulai dengan masa sulit di Chelsea. Namun Salah kemudian menemukan kembali performa terbaiknya saat bermain di Italia bersama Fiorentina dan AS Roma. Bersama Roma, ia mencatat 55 kontribusi gol dalam 83 pertandingan, performa yang akhirnya membuat Liverpool merekrutnya pada 2017.

Di Anfield, Salah menjelma menjadi salah satu pemain paling produktif dalam sejarah klub. Pada musim debutnya saja, ia mencetak 44 gol di semua kompetisi, sebuah rekor bagi pemain Liverpool dalam satu musim selama lebih dari tiga dekade. Sebelas gol di antaranya tercipta di Liga Champions saat Liverpool melaju hingga final.

Sejak saat itu, produktivitasnya tidak pernah benar-benar menurun. Salah konsisten mencetak setidaknya 23 gol setiap musim, hingga akhirnya menembus 250 gol untuk Liverpool pada November 2025.

Konsistensi yang Membuatnya Disegani

Kehebatan Mohamed Salah tidak hanya diukur dari jumlah golnya, tetapi juga dari konsistensi performa yang jarang dimiliki pemain lain.

Mantan pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, menyebut Salah sebagai contoh profesional sejati. Menurutnya, ketika Salah gagal mencetak gol dalam satu pertandingan, hal itu justru membuatnya semakin berambisi untuk mencetak gol di laga berikutnya.

Bek Liverpool Virgil van Dijk juga menyoroti konsistensi tersebut. Ia menilai banyak orang tidak menyadari betapa sulitnya mempertahankan performa tinggi dari tahun ke tahun seperti yang dilakukan Salah.

Bahkan sejumlah pemain top dunia, seperti Kylian Mbappe dan Son Heung-min, mengakui bahwa mereka menikmati menyaksikan permainan Salah yang dianggap sebagai salah satu pemain terbaik di dunia dalam beberapa tahun terakhir.

Rekor dan Statistik Mengesankan

Sepanjang kariernya di Liga Inggris, Mohamed Salah telah mencatat sejumlah rekor penting. Ia pernah mencetak 32 gol di Premier League musim 2017/2018, rekor gol terbanyak dalam satu musim 38 pertandingan saat itu.

Salah juga tercatat sebagai pencetak gol terbanyak asal Afrika di Premier League dan Liga Champions, melampaui rekor legenda Pantai Gading Didier Drogba.

Selain itu, ia menjadi salah satu dari hanya dua pemain yang berhasil memenangkan Sepatu Emas Premier League sebanyak empat kali, sejajar dengan Thierry Henry. Pada musim 2024/2025, ia bahkan mencatat 29 gol dan 18 assist, memecahkan rekor keterlibatan gol terbanyak dalam satu musim.

Di level klub, kontribusinya juga mencatat sejarah baru. Pada Desember 2025, Salah mencatat 277 keterlibatan gol untuk Liverpool di Premier League, menjadikannya pemain dengan kontribusi gol terbanyak untuk satu klub dalam sejarah kompetisi tersebut.

Peran Salah Bersama Timnas Mesir

Bersama Timnas Mesir, Mohamed Salah juga memiliki peran sentral. Ia adalah pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah tim nasional dengan lebih dari 60 gol.

Salah juga mencatat rekor sebagai pencetak gol terbanyak pemain Afrika dalam kualifikasi Piala Dunia, dengan 20 gol. Catatan itu memastikan Mesir lolos ke Piala Dunia 2026.

Dalam sejarah Piala Dunia, Salah pertama kali tampil di edisi 2018 di Rusia. Ia mencetak dua gol di fase grup, termasuk gol dari permainan terbuka pertama Mesir di Piala Dunia sejak 1934.

Misi Mesir di Piala Dunia 2026

Mesir datang ke Piala Dunia 2026 dengan target sederhana namun penting: meraih kemenangan pertama mereka di ajang tersebut. Dari tujuh pertandingan yang pernah dijalani di Piala Dunia, Mesir belum pernah meraih kemenangan.

Dengan Salah sebagai pemimpin lini serang, harapan itu kini terasa lebih realistis. Ia akan didukung sejumlah pemain berpengalaman seperti kiper Mohamed El Shenawy, bek Ramy Rabia, serta gelandang Hamdy Fathy.

Di lini depan, Salah juga berpotensi membentuk trio serangan berbahaya bersama Omar Marmoush dan Trezeguet.

Mesir sendiri tergabung di Grup G bersama Belgia, Iran, dan Selandia Baru. Persaingan dipastikan tidak mudah, tetapi pengalaman serta kualitas Salah bisa menjadi faktor pembeda bagi The Pharaohs.

Bagi Mohamed Salah, Piala Dunia 2026 bisa menjadi salah satu panggung terakhirnya di turnamen global. Jika mampu membawa Mesir melangkah jauh, kisah perjalanan bocah dari desa kecil di Mesir itu akan semakin lengkap dalam buku sejarah sepak bola dunia. (*)